Les cancers du sein se divisent en deux grands groupes : non invasifs ou in situ (sans propagation) et invasifs (ayant un potentiel de propagation).
Cancers invasifs
Le carcinome canalaire, qui se développe dans les cellules tapissant les canaux mammaires qui conduisent le lait vers l’extérieur par le mamelon, est le type de cancer du sein le plus fréquent. On sait que le carcinome canalaire est de forme in situ s’il n’a pas de capacité de propagation, et de forme invasive s’il a un potentiel de propagation.
Le cancer qui se développe à partir des glandes productrices de lait (lobules) est appelé carcinome lobulaire. Le carcinome lobulaire se divise lui aussi en deux selon sa capacité de propagation. S’il n’a pas de capacité de propagation, il est de forme in situ ; s’il a un potentiel de propagation, il est de forme invasive.
Le cancer inflammatoire du sein est le type de cancer du sein le plus grave et à l’évolution la plus rapide. Il entoure complètement le sein et peut être confondu avec les maladies inflammatoires du sein. Il évolue avec une rougeur et une induration diffuses, sans donner de signe de masse. Dans les maladies inflammatoires du sein qui ne guérissent pas malgré un traitement antibiotique, le cancer du sein doit absolument être évoqué et une biopsie doit être réalisée.
Cancers non invasifs
Les cancers sans propagation (in situ) se divisent à leur tour en deux groupes : « carcinome canalaire in situ » et « carcinome lobulaire in situ ». En particulier après les années 1980, avec la mise en avant des mammographies de dépistage, le diagnostic d’un plus grand nombre de cas a fait passer la fréquence des cancers sans propagation (in situ) parmi toutes les biopsies mammaires de 1,4 pour cent à 10 pour cent, et leur part parmi tous les cancers du sein de 5 pour cent à 15 pour cent.
Carcinome lobulaire in situ classique : C’est un signe important qui multiplie par 8 à 10 le risque de cancer du sein dans les deux seins. Chez ces patientes, en plus du suivi, certains médicaments protecteurs tels que le tamoxifène peuvent être donnés. Cependant, des interventions chirurgicales consistant à retirer le tissu mammaire des deux seins (mastectomie simple) à titre préventif peuvent également être privilégiées. En réalisant des interventions de chirurgie plastique avec des gestes chirurgicaux reconstructeurs tels que des prothèses, des résultats esthétiques satisfaisants peuvent être obtenus.
Cancers canalaires in situ (CCIS, cancer intracanalaire) : Ils ne se manifestent souvent pas à l’examen.
Son signe est une calcification irrégulière de petite taille détectée à la mammographie et/ou (microcalcification pléomorphe) un écoulement mamelonnaire sanglant ou clair provenant d’un seul canal. Le CCIS est considéré comme un passage de cellules normales à des cellules cancéreuses ayant un potentiel de propagation (invasives). Comme il ne forme pas de masse, il peut être retiré après repérage par un fil ou par des substances radioactives. Si le cancer est monofocal, une quantité suffisante de tissu sain est laissée autour. Lorsqu’une radiothérapie (RT) est appliquée au tissu mammaire restant, la maladie a une bonne évolution clinique. S’il est présent de façon étendue dans le sein, la totalité du tissu mammaire doit être retirée (mastectomie simple), et dans ce cas une guérison complète pouvant atteindre 100 pour cent est observée. L’atteinte des ganglions lymphatiques de l’aisselle est rarement rencontrée dans le CCIS. C’est pourquoi, chez les patientes dont la totalité du sein sera retirée, et dans certains types présentant des caractéristiques plus défavorables (haut grade, etc.), l’ablation des ganglions lymphatiques sentinelles (biopsie du ganglion sentinelle) peut être nécessaire car ils peuvent contenir des cellules cancéreuses.
