Il faut un temps assez long pour qu’une cellule devenue cancéreuse dans le sein forme une tumeur et que celle-ci soit remarquée par un spécialiste lors de l’examen ou devienne apparente à l’examen radiologique. Les femmes peuvent généralement remarquer par la palpation une masse ayant atteint au moins 1 cm. Aujourd’hui, la plupart des cancers du sein sont découverts grâce à l’autopalpation. Les masses cancéreuses sont dures, à bords irréguliers, de surface bosselée et ne sont pas facilement mobilisables dans le tissu mammaire. Si le cancer a donné des métastases (propagation) à des organes distants, ces propagations ne constituent que rarement le premier signe du cancer du sein. Les régions vers lesquelles le cancer du sein se propage fréquemment sont les os du bassin et de la colonne vertébrale, les poumons et le foie.
Cependant, chez certaines patientes, aucun de ces signes n’est présent et le cancer ne peut être détecté que par la mammographie. Si au moins l’un des signes suivants est présent, il faut consulter un spécialiste sans perdre de temps.
Principaux signes pouvant indiquer un cancer du sein
- Une masse (induration, gonflement) palpable dans le sein ou l’aisselle
- Écoulement du mamelon (sanglant ou de couleur claire, provenant d’un seul canal)
- Rétraction du mamelon vers l’intérieur, enfoncement ou déformation
- Modifications de la peau du mamelon (desquamation, croûtes)
- Plaie ou rougeur de la peau du sein
- Œdème, gonflement et rétractions de la peau du sein vers l’intérieur (aspect de peau d’orange)
- Augmentation de volume, déformation ou asymétrie du sein, ou changement de sa couleur (rougeur, etc.)
Masse dans le sein
De nombreuses femmes remarquent à un moment de leur vie une induration dans leurs seins. Bien que le cancer vienne d’abord à l’esprit, la plupart de ces masses sont des tumeurs bénignes. Néanmoins, chaque situation doit être évaluée cliniquement.
La masse que vous sentez peut être de 2 structures différentes. La masse peut être une poche remplie de liquide. Nous l’appelons kyste. Les kystes grossissent généralement au moment des règles et sont douloureux. Ils sont plus fréquents en particulier dans la quarantaine, avant la ménopause. Une autre possibilité est une masse remplie d’un tissu différent ; on l’appelle masse solide. La meilleure façon de distinguer ces deux structures différentes est d’examiner la masse par échographie.
Écoulement du mamelon
Un écoulement peut provenir du mamelon de toute femme à différents moments. En particulier, un écoulement de couleur comprise entre le jaune et le vert, de consistance épaisse lorsque le mamelon est pressé, est considéré comme normal. Un écoulement de lait par le mamelon chez les femmes qui ne sont pas enceintes n’est pas non plus un signe de cancer ; cela peut être lié aux changements hormonaux du corps. Ce qui est important en termes de cancer, c’est que l’écoulement survienne spontanément sans pression sur le mamelon. On le remarque par l’humidification du soutien-gorge ou du linge. Un écoulement de couleur brun foncé, noire ou rouge sang est en particulier un signe important. Dans ce cas, un échantillon de l’écoulement du mamelon doit être prélevé et examiné en laboratoire.
Kyste du sein
Les kystes sont généralement des tumeurs bénignes du sein. Leur taille varie de quelques millimètres à quelques centimètres. Ils sont rares chez les femmes de moins de 25 ans et plus fréquents chez les femmes approchant de la ménopause.
L’intérieur des kystes peut être vidé à l’aiguille et le liquide qu’ils contiennent peut être examiné. S’il contient un liquide sanglant, le kyste doit être retiré chirurgicalement et examiné. Si un kyste est apparu chez une femme recevant un traitement hormonal après la ménopause, le liquide qu’il contient doit être examiné en anatomopathologie, qu’il soit sanglant ou non.
Si un kyste récidive dans les 4 à 6 semaines après avoir été vidé à l’aiguille, son ablation chirurgicale peut être recommandée. De plus, si une partie du kyste contient une structure différente du tissu mammaire, que nous appelons solide, l’ablation chirurgicale du kyste est là aussi recommandée.
Masse solide (dure)
Nous appelons masses solides (dures) les masses du sein qui ne contiennent pas de liquide et sont remplies de cellules différentes. La probabilité que les masses solides soient un cancer est plus élevée que celle des kystes. Une masse solide détectée dans le sein d’une femme de plus de 40 ans est suspecte de cancer jusqu’à preuve du contraire, elle doit donc absolument être explorée.
Une masse détectée dans le sein est évaluée par mammographie et échographie, et la probabilité qu’il s’agisse d’un cancer est recherchée. Il n’est pas possible de poser un diagnostic définitif avec ces méthodes. Cependant, un diagnostic définitif peut être posé en examinant en anatomopathologie un fragment prélevé sur la masse.
Épaississement, gonflement et changement de couleur de la peau du sein
Parfois, sans masse dans le sein, le cancer peut commencer directement par certaines modifications de la peau du sein. Une rougeur, un épaississement et, par endroits, des rétractions en peau d’orange dans une zone de la peau du sein peuvent être considérés comme le premier signe du cancer. Si vous remarquez de telles modifications de la peau du sein, vous devez absolument consulter un médecin.
Épaississement, rougeur ou plaie du mamelon
Les modifications du mamelon sont également importantes en termes de cancer. Des modifications telles que rougeur et plaies apparaissant en particulier autour du mamelon peuvent être un signe de cancer même en l’absence de masse dans le sein.
Rétraction vers l’intérieur du sein ou du mamelon
Chez certaines femmes, les deux mamelons peuvent être rétractés depuis l’enfance. Cela ne signifie aucune maladie. Dans de tels cas, il n’est souvent pas possible d’allaiter un bébé. De telles anomalies structurelles peuvent être corrigées par chirurgie à des fins esthétiques, c’est-à-dire uniquement pour l’apparence. Ce qui est important en termes de cancer, c’est que le mamelon d’un seul sein ait été récemment rétracté vers l’intérieur. Dans ce cas, vous devez absolument consulter un médecin.
Changement de la position des mamelons
La position des mamelons peut également changer. Le mamelon peut être attiré d’un côté. Cela peut aussi être un signe de cancer.
Changement de la forme du sein
Généralement, les deux seins ne sont pas symétriques et un sein peut être plus gros que l’autre. C’est une structure normale. Parfois, la rondeur générale ou la forme des seins peut également changer. Ce qui est important en termes de cancer, c’est un changement de symétrie apparu après coup.
Masse palpable dans l’aisselle
Une masse palpable dans l’aisselle peut être une augmentation de volume d’un ganglion lymphatique due à de nombreuses causes. Parfois, elle peut aussi être le premier signe du cancer du sein. Par conséquent, si vous n’avez pas eu récemment d’infection à la main et au bras, cette masse doit être examinée.
