La mastite lactationnelle est une inflammation du tissu mammaire qui survient pendant l'allaitement. Elle s'observe le plus souvent durant les premières semaines suivant l'accouchement et touche généralement un seul sein. Les crevasses du mamelon, une vidange incomplète du lait et la pénétration de bactéries dans les canaux galactophores en constituent les principaux facteurs communs.
D'abord limitée à une induration, une rougeur et une douleur, l'atteinte peut, faute d'évaluation précoce, s'accompagner de fièvre et de fatigue, et évoluer dans certains cas vers une collection de pus, c'est-à-dire un abcès. Les plaies, les croûtes et une hygiène insuffisante du mamelon favorisent la multiplication des bactéries, et une partie des infections non traitées peut évoluer en mastite.
Cette page présente les symptômes, la démarche diagnostique et les options de traitement. Ces informations ne remplacent pas un examen ; les mères qui remarquent un sein rouge et douloureux accompagné de fièvre sont invitées à consulter sans tarder.
Symptômes
La mastite lactationnelle devient généralement évidente en quelques heures à une journée. La zone atteinte du sein devient indurée et douloureuse au toucher, et la peau qui la recouvre rougit et paraît plus chaude que les tissus voisins.
- Zone dure, sensible et chaude dans le sein, ou rougeur en forme de coin
- Douleur à type de brûlure ou de piqûre, accrue pendant la tétée
- Fièvre, frissons, courbatures et sensation générale de malaise
- Crevasses, plaies ou croûtes sur le mamelon
- Ganglions sensibles dans l'aisselle
Si le traitement tarde malgré ces signes, une collection ramollie, donnant une sensation de fluctuation, peut se former au sein de la zone indurée ; elle évoque un abcès. Une fièvre élevée et persistante, une rougeur qui s'étend rapidement ou une grande fatigue chez la mère imposent une évaluation sans délai.
Diagnostic
Le diagnostic repose en grande partie sur l'évaluation clinique. Le médecin s'enquiert de l'histoire de l'allaitement, du début des symptômes et de l'état du mamelon, puis examine le sein pour localiser l'induration, la chaleur et la rougeur.
Si l'examen révèle une zone fluctuante, ou si les troubles persistent malgré le traitement, une échographie est réalisée. Elle distingue le tissu enflammé d'une collection abcédée et, au besoin, guide le geste de drainage. La mammographie est rarement nécessaire à ce stade et n'est généralement pas le premier choix dans un sein douloureux.
- Une culture peut être réalisée sur le liquide drainé d'un abcès ; elle aide à choisir l'antibiotique approprié.
- En cas d'absence de réponse au traitement ou de récidives fréquentes, une biopsie peut, bien que rarement, être nécessaire pour écarter d'autres maladies du sein d'aspect semblable.
Il ne faut pas négliger l'évaluation si le problème persiste après la fin de l'allaitement, certaines tumeurs provoquant rougeur et induration pouvant simuler une inflammation.
Traitement
Lorsqu'aucun abcès ne s'est formé et qu'il n'existe que des signes inflammatoires, le traitement repose sur trois principes : vidange régulière du lait, contrôle de la douleur et de la fièvre, et antibiotiques si nécessaire. La dose et la durée sont fixées par le médecin pour chaque patiente.
- Poursuivre l'allaitement est généralement recommandé, le lait n'étant pas nocif ; une bonne vidange du sein atteint par le bébé aide l'inflammation à régresser.
- Si la tétée est insuffisante, l'expression régulière du lait au tire-lait ou à la main réduit le risque d'abcès.
- Des antalgiques compatibles avec l'allaitement peuvent être utilisés contre la douleur et la fièvre sur avis médical.
- L'antibiotique est choisi dans la classe jugée sûre pendant l'allaitement, en tenant compte des résistances possibles.
En cas d'abcès, les antibiotiques seuls ne suffisent pas ; un drainage à l'aiguille sous échographie est préféré dans la plupart des cas, tandis qu'un abcès volumineux ou cloisonné peut nécessiter un drainage chirurgical par une petite incision. À ce stade encore, le médecin décide si l'allaitement peut se poursuivre.
Pour en savoir plus sur les options chirurgicales et le déroulement de l'intervention, consultez la page Chirurgie du sein.
