Chez les patientes ayant terminé les interventions chirurgicales et les chimiothérapies, si leurs tumeurs sont sensibles aux œstrogènes et/ou à la progestérone (si les tumeurs portent des récepteurs hormonaux), des médicaments hormonaux (hormonothérapie) structurellement semblables à ces hormones mais à effet suppresseur sont administrés.
On pense que le cancer du sein est étroitement lié à l’équilibre hormonal des femmes. L’exposition prolongée aux œstrogènes (début précoce des règles et ménopause tardive), le fait de n’avoir jamais accouché ou d’avoir eu le premier accouchement après 35 ans sont des facteurs de risque dans le développement du cancer du sein. La principale source des hormones œstrogène et progestérone dans l’organisme est constituée par les ovaires.
À la suite d’études fondées sur ces relations, il a été déterminé que certains agents ayant un effet anti-œstrogène peuvent avoir une propriété protectrice contre le cancer du sein. Il a été montré que les femmes dont les cellules cancéreuses portent des récepteurs (capteurs) aux hormones œstrogène ou progestérone bénéficieront d’agents qui se fixent à ces récepteurs et bloquent les effets des hormones.
Quels sont les agents de l’hormonothérapie ?
L’agent anti-œstrogène le plus couramment utilisé aujourd’hui à cet effet est le tamoxifène. Ces dernières années, outre le tamoxifène, d’autres agents aux mécanismes d’action différents mais d’efficacité similaire ont également été développés (comme les inhibiteurs de l’aromatase).
Hormonothérapie à visée préventive
Le tamoxifène peut également être utilisé à titre préventif chez les patientes à haut risque de développer un cancer du sein. La durée d’utilisation à cette fin est de 5 ans, et ils réduisent le risque en moyenne de 40 à 50 % uniquement pendant la durée d’utilisation.
Quels sont les effets secondaires ?
Le tamoxifène peut provoquer précocement l’apparition de symptômes semblables à ceux de la ménopause. En cas d’utilisation prolongée, il a été associé au cancer de l’utérus. C’est pourquoi la durée d’utilisation est limitée à 5 ans chez les femmes avant la ménopause.
Les inhibiteurs de l’aromatase administrés après la ménopause ont certains effets secondaires tels qu’une déminéralisation osseuse et des douleurs articulaires. C’est pourquoi, selon les mesures de densité osseuse réalisées avant et après l’administration du médicament aux patientes, une supplémentation en calcium est prescrite si nécessaire et certains médicaments supplémentaires peuvent être donnés par les spécialistes de médecine physique.
