La radiothérapie est une forme de traitement réalisée à l’aide de rayons X et, comme la chirurgie, elle est appliquée pour assurer le contrôle local de la tumeur. La radiothérapie est appliquée chez trois patients cancéreux sur quatre. La radiothérapie est utilisée avant ou après la chirurgie, seule comme traitement curatif (de guérison), ou en association avec la chimiothérapie/le traitement systémique.
À qui est-elle administrée ?
Si une chirurgie conservatrice du sein a été choisie, une radiothérapie du tissu mammaire restant est absolument nécessaire. Il a été montré que la radiothérapie après une chirurgie conservatrice du sein réduit de manière significative la récidive de la tumeur.
Si une mastectomie (ablation de la totalité du sein) a été réalisée, la réalisation d’une radiothérapie dépend de certaines règles (par exemple : tumeur adhérente à la paroi thoracique ou à la peau du sein, plus de 4 ganglions lymphatiques positifs dans l’aisselle, etc.)
Quand est-elle appliquée ?
La radiothérapie doit être réalisée dans les 6 mois suivant la chirurgie mammaire. Un retard plus important diminue les chances de succès de l’intervention.
Si une chimiothérapie est en cours pendant cette période, on attend soit qu’elle se termine, soit la chimiothérapie est interrompue, la radiothérapie est réalisée, puis la chimiothérapie se poursuit.
Comment agit-elle ?
La radiothérapie endommage le matériel génétique des cellules de la zone traitée. Elle empêche ainsi les cellules de croître et de se multiplier. Certaines cellules sont directement touchées après l’irradiation et meurent immédiatement. D’autres cellules perdent leur capacité de multiplication à la suite de dommages à leurs chromosomes et à leur ADN. La radiothérapie provoque des dommages aussi bien aux cellules cancéreuses qu’aux cellules normales. La plupart des tissus normaux guérissent après le traitement.
Quels sont les effets secondaires ?
Chez les patientes dont les ganglions lymphatiques de l’aisselle ont été retirés, si une radiothérapie doit être réalisée dans cette région, le risque de gonflement du bras (lymphœdème) augmente.
Il n’est pas recommandé aux femmes enceintes de recevoir une radiothérapie en raison du risque de nuire au bébé dans l’utérus.
Radiothérapie partielle
Aujourd’hui, chez un groupe limité de patientes devant être sélectionnées avec beaucoup de soin, la radiothérapie peut être appliquée uniquement autour de la tumeur au lieu de l’ensemble du sein. Cette application peut être réalisée après l’opération ou pendant l’opération (radiothérapie peropératoire).
