Même si l’écoulement mamelonnaire est le plus souvent causé par une maladie bénigne, il peut rarement être un signe de cancer du sein. L’écoulement mamelonnaire peut survenir spontanément / à la pression, d’un seul sein / des deux seins, d’un seul canal / de plusieurs canaux. De plus, des facteurs associés tels que sa relation avec les règles / la grossesse / l’exercice, les antécédents de traumatisme, la prise de médicaments et les troubles hormonaux doivent être évalués.
L’écoulement mamelonnaire suspect survient généralement spontanément et provient d’un seul sein et d’un seul canal. Une masse peut ou non l’accompagner, et l’écoulement peut être clair ou sanglant. Il est en outre plus inquiétant après 50 ans.
L’écoulement mamelonnaire physiologique survient généralement à la pression et provient des deux seins et de plusieurs canaux. Il peut être clair à l’adolescence, sanglant en fin de grossesse et au début de l’allaitement, de couleur foncée chez celles qui prennent la pilule contraceptive depuis longtemps, et un écoulement trouble et sale avant la ménopause.
Une anamnèse détaillée, un examen des seins et des examens radiologiques sont recommandés pour toute femme présentant un écoulement mamelonnaire. Un frottis de l’écoulement mamelonnaire doit être réalisé et évalué sur le plan cytologique. L’échographie, la mammographie et, si nécessaire, l’IRM mammaire peuvent aider en cas de masse solide ou kystique, de papillome intracanalaire ou d’ectasie canalaire. L’utilisation de la galactographie ou de la ductoscopie est controversée et dépend du chirurgien du sein et du radiologue.
Même si l’écoulement mamelonnaire est le plus souvent causé par une maladie bénigne, la présence d’un écoulement sanglant ou clair en particulier doit faire évoquer un cancer du sein. Les causes d’un écoulement sanglant sont : 45 % de papillome intracanalaire, 30 à 35 % d’ectasie canalaire, 8 à 15 % de carcinome et 5 à 10 % d’infection. Un écoulement jaune, vert, brun ou gris est généralement associé à des modifications fibrokystiques. Un écoulement vert trouble est dû à une ectasie canalaire ou à une obstruction d’un canal. En présence d’un prolactinome, il y a typiquement un écoulement laiteux ou de couleur claire des deux seins.
